Schätzungen gehen davon aus, dass mindestens zwei Drittel der Menschen mit Schizophrenie rauchen. Der genaue Anteil der Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt rauchen (die Prävalenz), liegt zwischen 60 % und 90 %. Dieser Prozentsatz ist sehr hoch, wenn man bedenkt, dass weniger als ein Fünftel der Erwachsenen der Allgemeinbevölkerung rauchen. Interessanterweise scheinen die Raucherquoten bei Menschen mit Schizophrenie von öffentlichen Gesundheitskampagnen und der Einführung von Rauchverboten in öffentlichen Räumen, die es in vielen Ländern gab, weitgehend unbeeinflusst geblieben zu sein.
 
Der Zusammenhang zwischen Rauchen und chronischen psychischen Erkrankungen ist seit vielen Jahren bekannt, und die Raten scheinen bei Menschen mit Schizophrenie am höchsten zu sein. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit, zum Raucher zu werden, umso mehr steigt, je schwerer die psychische Erkrankung ist. Tatsächlich wurden einige der höchsten Raucherquoten bei Menschen verzeichnet, die mit einer psychiatrischen Störung hospitalisiert waren.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit Schizophrenie, die rauchen, im Vergleich zu einem durchschnittlichen Erwachsenen:

Es ist nicht klar, warum Menschen mit Schizophrenie mehr rauchen als andere und seltener aufhören. Das Thema ist seit Jahren Gegenstand zahlreicher Forschungsarbeiten, und es ist wahrscheinlich, dass eine Kombination von Faktoren eine Rolle spielt. So könnten die Raucherquoten höher sein als in der Allgemeinbevölkerung, weil die Raucher glauben, dass das Rauchen ihnen hilft, ihre Schizophreniesymptome zu lindern oder die Nebenwirkungen von Medikamenten zu verringern. Es könnte sein, dass die Betroffenen nicht bereit oder willens sind, das Rauchen aufzugeben, oder dass ihnen einfach nicht die geeignete Hilfe angeboten wird, um mit dem Rauchen aufzuhören. Es könnte sogar eine genetische Veranlagung dafür bestehen, dass Menschen mit Schizophrenie eher nikotinabhängig werden.
 
Beim Inhalieren wird Nikotin schnell in den Blutkreislauf aufgenommen und regt die Freisetzung von Chemikalien im Gehirn an, die mit angenehmen Gefühlen verbunden sind, wodurch sich Raucher entspannter fühlen. Diese Gefühle sind jedoch oft nur von kurzer Dauer, und wenn der Nikotinspiegel nachlässt, entsteht der Wunsch, nach einer weiteren Zigarette zu greifen. Es wird angenommen, dass dieser Kreislauf aus Rauchen und angenehmen Gefühlen, die dann wieder abklingen, bei Menschen mit Schizophrenie stärker ausgeprägt oder vielleicht dysfunktional ist.
 
Ein weiterer Faktor, der die Raucherquote beeinflussen kann, ist der sozioökonomische Status einer Person. Es ist bekannt, dass Menschen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status – der einen Indikator für das Bildungsniveau, das Einkommen und den Beruf einer Person darstellt – viel eher rauchen als Menschen, die wohlhabender sind. Ein niedriger sozioökonomischer Status ist auch mit einem höheren Risiko verbunden, an Schizophrenie zu erkranken.

Was auch immer der Grund für die höheren Raucherquoten bei Menschen mit Schizophrenie ist – Rauchen hat viele schädliche Auswirkungen und Raucher sollten ermutigt werden, das Rauchen aufzugeben.
 
Es gibt zwar einige Berichte über die positiven Auswirkungen des Rauchens auf bestimmte Symptome der Schizophrenie, doch wird dies noch immer diskutiert. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass die Fähigkeit, zu denken oder Informationen zu verstehen (d. h. die Kognition), bei Menschen mit Schizophrenie, die rauchen, sowohl verbessert als auch verlangsamt ist.
 
Rauchen kann das Gehirn durch einen Prozess schädigen, der als oxidativer Stress bekannt ist. Dazu gehört die Produktion und Anhäufung von Stoffen, die als reaktive Sauerstoffspezies bezeichnet werden und die die Fähigkeit der Zellen, miteinander zu kommunizieren, beeinträchtigen können. Oxidativer Stress wurde mit der Entwicklung verschiedener Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Herzerkrankungen und psychiatrische Erkrankungen. 

Bedenken Sie, dass alle negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit zu den bekannten Risiken des Rauchens für die körperliche Gesundheit noch hinzukommen. Menschen, die rauchen, haben ein höheres Risiko für Herzerkrankungen, chronisch obstruktive Lungenerkrankungen und Lungenkrebs und laufen eher Gefahr frühzeitig an diesen Krankheiten zu sterben als Menschen, die nicht rauchen.

Menschen mit Schizophrenie haben bereits eine kürzere Lebenserwartung als nicht psychisch kranke Erwachsene der Allgemeinbevölkerung. Es wird angenommen, dass das Rauchen einer der grössten Faktoren für diese Übersterblichkeit ist.

Denken Sie daran, dass Schizophrenie auch mit einer erhöhten Neigung zu Übergewicht, starkem Alkoholkonsum und einem generell ungesunden Lebensstil einhergeht, sodass es in dieser Mischung für die allgemeine Gesundheit der Betroffenen schädlich ist, wenn sie zusätzlich auch noch rauchen.

Rauchen kann auch die Wirksamkeit von Therapien gegen Schizophrenie beeinträchtigen. Die Art und Weise, wie der Körper bestimmte Antipsychotika abbaut, kann beeinträchtigt werden, sodass bei Menschen, die rauchen, unter Umständen höhere Dosen dieser Medikamente erforderlich sind, um die gleiche Wirkung zu erzielen wie bei Menschen, die nicht rauchen. Dadurch erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Nebenwirkungen auftreten. Wenn umgekehrt die Dosis der Antipsychotika verringert wird, um mögliche Nebenwirkungen zu vermeiden, könnte sich das Risiko eines Rückfalls und weiterer psychotischer Episoden erhöhen.  

Im Internet finden Sie zahlreiche Quellen mit Hilfsangeboten für die Rauchentwöhnung. Diese können zwar wertvolle Ratschläge geben, aber es ist nicht leicht, mit dem Rauchen aufzuhören. Für Menschen mit Schizophrenie kann es noch schwieriger sein, und deshalb brauchen sie möglicherweise professionelle Hilfe.
 
Ein wichtiger erster Schritt besteht darin, einen Arzt um Rat zu fragen, welche Möglichkeiten es gibt, um mit dem Rauchen aufzuhören. Zu diesen Möglichkeiten gehören verschiedene Arten von Nikotinersatztherapien und Tabletten, die das Verlangen nach Nikotin verringern, sowie auch Verhaltenstherapien. Wichtig zu wissen ist, dass den wissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge diese Möglichkeiten der Rauchentwöhnung bei Menschen mit Schizophrenie genauso gut funktionieren wie bei allen anderen, die motiviert sind, das Rauchen aufzugeben.